明末时期，随着火器技术的发展，不论是甲片外置的传统铁甲还是甲片内置的布面甲，都在火器的威力之下变得不堪一击，在这种情况下，一种新的甲胄应运而生，这就是棉甲。

棉甲是一种内衬棉花，外覆布面，厚达10层，经过特殊工艺处理制成的甲胄。它和以钢铁制成的甲胄不太一样，并不靠甲胄的硬度来达到防御效果，而是依靠甲胄的韧性。

明朝人朱国桢在《涌幢小品》中记载了棉甲的制作方法，“棉甲以棉花七斤，用布缝如夹袄，两臂过，用脚踹实，以不胖胀为度，晒干收用，见雨不重、霉鬒（zhěn）不烂，鸟铳（chòng）不能大伤”。由此可见，没有内衬铁片的棉甲也能减少火铳的杀伤力。

在后来的发展中，棉甲逐渐分成两种，一种是明甲，即直接将铁片或铁丝网缝在内衬的棉袄上；另外一种是暗甲，即在棉衣内侧用铜铆钉固定铁片或铁丝网，而更为高级的还要加上皮革等防御材料。

如此一来，棉甲就成为了一套复合型盔甲，既有棉布皮革来缓冲火枪弹丸的冲击，又有金属来抵挡刀砍剑戳。

洪武初年，明朝定旗手、卫军、力士都穿战袄。骑士多穿对襟战袄，以便乘马。

这种战袄“长齐膝，窄袖，内实以棉花”，为有绊羁的一种服式，也为御寒之军装。它有红、紫、青、黄色四种服色，且内外不同色，作为军士不同兵种（职能）的区别。战袄下穿“祖扒裤”，即有襻（pàn）的裤。

纸甲即纸制甲胄，这是中国古代一种简易的护身甲，以硬布裱骨，再用纸筋搪塞而成，主要用于中国南方步兵，因体轻，故战船水兵多用之。

明代朱国桢在《涌幢小品》中也记载了纸甲的制作方法：“纸甲，用无性极柔之纸，加工捶软，迭厚三寸，方寸四钉，如遇水雨浸湿，铳箭难透。”

藤甲最初出现于我们西南地区，是一种用藤条编织而成的铠甲。藤条经过油浸等特殊处理后，具有不怕水、透气性强等特点，和金属铠甲相比，重量也更轻。藤甲以防护头部和上身为主，多和盾并用。

明代很重视军事检阅和礼仪仪式，故设有专门的礼仪铠甲。礼仪铠甲色彩鲜艳，形式多样，可在军队检阅时，增强美观。